中科院上海天文臺(tái)徐燁博士、南京大學(xué)天文系鄭興武教授、美國(guó)哈佛-斯密松寧天體物理中心Mark Reid博士、德國(guó)馬普射電天文研究所Karl Menten教授等人合作，用世界上分辨率最高的射電望遠(yuǎn)鏡，精確地測(cè)定了離地球約6370光年的一個(gè)大質(zhì)量分子云核的距離和運(yùn)動(dòng)速度。它是迄今為止在天文學(xué)中精確測(cè)定的最遠(yuǎn)天體的距離。通過(guò)對(duì)這個(gè)分子云的距離和速度的精確測(cè)定，解決了在天文學(xué)里銀河系漩渦結(jié)構(gòu)中離太陽(yáng)最近英仙臂距離的長(zhǎng)期爭(zhēng)論；其結(jié)果有力地證明了銀河系密度波理論。最近一期美國(guó)《科學(xué)》雜志刊登了這4位天文學(xué)家的論文(Science，2005， Dec. 8)。 　　目前世界上分辨率最高的射電望遠(yuǎn)鏡是甚長(zhǎng)基線干涉儀，它的等效口徑約為8000多公里。這四位科學(xué)家使用這種甚長(zhǎng)基線干涉儀，在2003年7月至2004年7月一年之內(nèi)5次觀測(cè)銀河系英仙臂大質(zhì)量分子云核中的甲醇分子宇宙微波激射，這種輻射物理上非常類似人們所熟悉的激光，因此有人稱它為宇宙激光，其亮溫度有幾千億度，有的甚至更高。這四位科學(xué)家在用以太陽(yáng)和地球的距離為基線的三角視差方法，解決了一系列具有挑戰(zhàn)性的觀測(cè)技術(shù)難題后，精確測(cè)量了這些宇宙微波激射源的距離和運(yùn)動(dòng)速度。距離的測(cè)量精度為2%。這是有史以來(lái)天文學(xué)中精度最高的距離測(cè)量。 　　人們能夠很容易地用望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到非常壯觀的河外漩渦星系，但由于人類居住的太陽(yáng)系在銀河系里，人們很難還原看起來(lái)像河外漩渦星系那樣的結(jié)構(gòu)。另外，由于銀道面上有大量塵埃的遮擋，即使是世界上最大的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡也不可能測(cè)量銀道面上幾千光年以外天體的距離。過(guò)去由于不能直接測(cè)量比較遠(yuǎn)距離天體的距離，往往通過(guò)建立某種模型來(lái)構(gòu)架銀河系的漩渦結(jié)構(gòu)?，F(xiàn)代天體物理學(xué)的發(fā)展，越來(lái)越認(rèn)識(shí)到這種模型的局限性。這四位科學(xué)家完全摒棄了模型，用上面所述直接的三角視差方法，測(cè)得銀河系漩渦中離太陽(yáng)最近英仙臂距離，以及這個(gè)臂中分子云核的三維運(yùn)動(dòng)。這個(gè)分子云核在銀河系中的運(yùn)動(dòng)與銀河系漩渦結(jié)構(gòu)密度波理論預(yù)計(jì)的速度場(chǎng)基本一致。四位科學(xué)家給出的結(jié)果意味著人類能夠首次直接測(cè)量銀河系的大小和它的運(yùn)動(dòng)學(xué)，對(duì)精確測(cè)量宇宙的大小和年齡具有重要意義；另外，該項(xiàng)觀測(cè)技術(shù)對(duì)精密射電天體測(cè)量的潛在意義也得到了天文學(xué)界的高度評(píng)價(jià)。