芝加哥大學(xué)科學(xué)家在明尼蘇達州的一項探測實驗中發(fā)現(xiàn)了被稱為“弱相互作用的大質(zhì)量粒子”（WIMPs）存在的證據(jù)，正方支持一種長期存在的爭議。
   
      WIMPs是假定存在的粒子，據(jù)信是構(gòu)成暗物質(zhì)的最有可能的成分。暗物質(zhì)據(jù)信是構(gòu)成宇宙中80%以上物質(zhì)的不可見材料。在明尼蘇達州這項被稱為COGENT 的實驗中，位于一座廢棄鐵礦深處的一塊冰球大小的鍺記錄到自己與WIMPs的罕見撞擊。
  
      COGENT的研究人員發(fā)現(xiàn)撞擊頻率存在季節(jié)性變化??夏天較高而冬天較低。這一發(fā)現(xiàn)與意大利研究人員用不同探測器所做的長達13年、規(guī)模更大的實驗的發(fā)現(xiàn)類似。在那項被稱為DAMA/LIBRA的實驗中，研究人員將這一現(xiàn)象歸因于地球穿過一片WIMPs“云”。但許多物理學(xué)家質(zhì)疑這一解釋，因為當(dāng)時沒有任何其它實驗觀察到這種現(xiàn)象。
   
      5月2日，COGENT團隊帶頭人、芝加哥大學(xué)的胡安?科勒在美國物理學(xué)會在加利福尼亞州阿納海姆舉行的一場會議上公布了這一新發(fā)現(xiàn)。美費米國家實驗室理論物理學(xué)家丹?胡珀說，COGENT的新發(fā)現(xiàn)擁有一些大家預(yù)計在探測到暗物質(zhì)時會出現(xiàn)的特征，“這與DAMA 的發(fā)現(xiàn)十分類似”。但胡珀同時指出，這一發(fā)現(xiàn)并不等同于暗物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)，因為這些結(jié)果偶然出現(xiàn)的可能性太高，還不夠作為物理學(xué)家所承認的證據(jù)。

      密歇根大學(xué)教授凱瑟琳?弗里茲說，如果COGENT的發(fā)現(xiàn)是正確的，這意味著WIMP擁有相對較低的質(zhì)量，大約是質(zhì)子質(zhì)量的5到10倍。