阿斯特里厄姆航天運(yùn)輸公司與歐空局(ESA)簽署合同，將在國(guó)際空間站上運(yùn)行2個(gè)新一代原子鐘，檢查原子鐘試驗(yàn)項(xiàng)目的進(jìn)展。

　　在這份價(jià)值3500萬(wàn)歐元(合4500萬(wàn)美元)的合同中，阿斯特里厄姆公司的德國(guó)軌道系統(tǒng)分部將檢查太空原子鐘組合(ACES)系統(tǒng)，該系統(tǒng)計(jì)劃于2013年后期搭乘日本HTV無(wú)人貨運(yùn)船飛往空間站。ACES將裝到空間站的歐洲“哥倫布”實(shí)驗(yàn)室的外部載荷平臺(tái)上，計(jì)劃運(yùn)行2年。

　　ACES項(xiàng)目，已經(jīng)研制若干年，包含2個(gè)型號(hào)原子鐘，這2個(gè)原子鐘將一起發(fā)射。第一個(gè)原子鐘稱為“法拉奧”(Pharao)，由法國(guó)航天局(CNES)研制，是一個(gè)激光冷卻銫鐘，專門設(shè)計(jì)用于微重力環(huán)境。第二個(gè)原子鐘由瑞士紐沙特天文臺(tái)研制，是一個(gè)氫微波激射鐘。ESA除了使用更普通的銣鐘技術(shù)以外，還將無(wú)源氫微波激射技術(shù)用于擬在2011年發(fā)射的4顆“伽利略”在軌校驗(yàn)定位、導(dǎo)航和授時(shí)衛(wèi)星。

　　2個(gè)ACES原子鐘的性能將拿來(lái)互相比較，并通過(guò)一個(gè)微波網(wǎng)絡(luò)與地基原子鐘比較，該微波網(wǎng)絡(luò)也是阿斯特里厄姆承擔(dān)的合同義務(wù)之一。

　　ACES由ESA人類太空飛行理事會(huì)資助，該理事會(huì)負(fù)責(zé)管理歐空局的空間站和微重力研究項(xiàng)目。