據(jù)英國《新科學(xué)家》網(wǎng)站報(bào)道，美國勞倫斯-利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家近日利用世界上最大的激光器“國家點(diǎn)火裝置”進(jìn)行的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)取得了重大突破，實(shí)驗(yàn)中激光束成功地將目標(biāo)物質(zhì)壓縮成球體。這次實(shí)驗(yàn)的成功標(biāo)志著國家點(diǎn)火裝置正在向?qū)崿F(xiàn)聚變反應(yīng)點(diǎn)火的目標(biāo)邁進(jìn)。

　　據(jù)了解，國家點(diǎn)火裝置如果實(shí)現(xiàn)聚變反應(yīng)點(diǎn)火，它所產(chǎn)生的能量將比激光所輸出的能量要多得多。在國家點(diǎn)火裝置中，激光被用來加熱聚變?nèi)剂锨蛑钡狡浔āＴ谶@一過程中，燃料球內(nèi)核被加熱和壓縮，最終達(dá)到核聚變所需要的高溫和高壓。

　　此前的實(shí)驗(yàn)大都被不規(guī)則的內(nèi)爆現(xiàn)象所干擾，這種不規(guī)則內(nèi)爆浪費(fèi)了大部分的輸入能量。但是近來，美國勞倫斯-利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家布萊恩-麥克高文所領(lǐng)導(dǎo)的研究小組已經(jīng)成功地利用國家點(diǎn)火裝置將目標(biāo)物質(zhì)壓縮成球體，而不是壓縮成薄烤餅形狀或者其他畸形的形狀，從而為將來的聚變嘗試鋪平了道路。擁有192束激光束的國家點(diǎn)火裝置于2009年開始正式投入運(yùn)營。

　　研究小組所使用的目標(biāo)物質(zhì)并沒有包含聚變反應(yīng)的關(guān)鍵成分(即氫的兩個同位素氘和氚)。但是，這些目標(biāo)物質(zhì)的對稱內(nèi)爆現(xiàn)象表明，國家點(diǎn)火裝置應(yīng)該能夠以1.2至1.3兆焦耳能量的激光脈沖點(diǎn)燃聚變反應(yīng)，這一能量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于國家點(diǎn)火裝置所能夠達(dá)到的1.8兆焦耳的全部能量。國家點(diǎn)火裝置負(fù)責(zé)人杰夫-衛(wèi)索夫表示，“根據(jù)從實(shí)驗(yàn)中所看到的結(jié)果，我們認(rèn)為我們正在邁向聚變點(diǎn)火的路上。”

　　去年，研究人員逐步地提高了激光的輸出能量，并最終達(dá)到了超過1兆焦耳的總能量?，F(xiàn)在，他們又在10厘米厚的鋁靶室里增加了新的設(shè)備，并且安裝了巨型水泥門，用以容納在未來聚變實(shí)驗(yàn)中所產(chǎn)生的中子。

　　數(shù)個月后，科學(xué)家們將開始測試一系列新目標(biāo)，用以評估激光束的交互作用和壓縮能力。如果一切順利的話，在今年年底他們可能會嘗試聚變點(diǎn)火實(shí)驗(yàn)。