傳統(tǒng)測定方法示意圖。

　　美國麻省理工學(xué)院的科學(xué)家首次開發(fā)出一種新技術(shù)，能夠?qū)蝹€活細胞的質(zhì)量進行高精度測量。該技術(shù)的實現(xiàn)基于一種微機械探測器(micromechanical detector)，它有望使科學(xué)家開發(fā)出便宜而且輕便的醫(yī)學(xué)診斷設(shè)備，同時也為細胞分化研究提供了一種新的工具。該研究成果發(fā)表在4月26日的《自然》雜志上。

　　論文高級作者、MIT生物工程和機械工程系副教授Scott Manalis表示，MIT此次的新技術(shù)不同于傳統(tǒng)方法，在測量時可以保持細胞的流動性。除了測定細胞，該技術(shù)還可用于測量納米顆粒或者生物分子的亞單層(sub-monolayer)，精度比商業(yè)傳感器高6個量級。Manalis表示，“我們追求的方向之一就是基于質(zhì)量測定的流式細胞技術(shù)(flow cytometry，一種在流體狀態(tài)下觀測特殊細胞的技術(shù))?！?/P>

　　傳統(tǒng)的質(zhì)量測定方法能夠達到的精確度為10-21克，但只能針對無生命的物體，因為整個過程要在真空中進行。傳統(tǒng)方法通過測定真空中一塊微小的共振板在放上被測分子前后的振動頻率改變，來確定分子的質(zhì)量。由于真空會使活細胞死亡，因此，活細胞質(zhì)量的測定必須在流體中進行，這就大大降低了測量的精度。

　　此次，MIT的研究人員將包含被測樣品的流體放在共振板之上，仍然保持在真空中振動。不同的是，生物樣品由一個橫貫板面的微通道(microchannel)通過整個裝置，并不會影響板面的振動。

　　到目前為止，新裝置的測量敏感度已經(jīng)達到稍低于10-15克的水平。不過Manalis堅信，通過未來幾年的改進，這一數(shù)字還能繼續(xù)小幾個量級。

　　研究人員已經(jīng)開始關(guān)注新技術(shù)潛在的應(yīng)用價值。其中很有希望的一個領(lǐng)域就是通過模擬流式細胞技術(shù)的計數(shù)能力，來監(jiān)控艾滋病患者的CD4淋巴細胞。Manalis表示，由于新裝置的制造利用的仍是傳統(tǒng)半導(dǎo)體加工技術(shù)，因此，未來相關(guān)的檢測裝置將會更便宜，有望實現(xiàn)普遍的商業(yè)使用。

　　此外，受蛋白質(zhì)形成的影響，細胞在分化時會有相應(yīng)的質(zhì)量變化，而新的技術(shù)也為單個細胞分化的追蹤研究開辟了新的道路。